Setiap Lebaran, ketupat hadir tanpa banyak perubahan. Ia tetap dibungkus anyaman daun kelapa, direbus berjam-jam, lalu disajikan sebagai simbol kebersamaan. Namun di balik kesederhanaannya, ketupat menyimpan cerita yang jauh melampaui tradisi sebuah cerita tentang sains yang diam-diam bekerja.
Ketika beras dimasak menjadi ketupat, terjadi proses kimia yang kompleks. Pati dalam beras, yang tersusun atas amilosa dan amilopektin, mengalami gelatinisasi. Air dan panas mengubah struktur internalnya, menjadikannya padat, kenyal, dan berbeda dari nasi biasa. Ini bukan sekadar proses memasak, melainkan transformasi molekuler yang terstruktur.
Namun, ketupat juga mengingatkan kita pada keterbatasan. Ia cepat basi. Dalam satu hingga dua hari, kualitasnya menurun. Kandungan air yang tinggi menjadikannya tempat ideal bagi mikroorganisme untuk berkembang. Di sinilah tradisi bertemu dengan tantangan sains: bagaimana menjaga makanan tetap aman tanpa menghilangkan nilai alaminya?
Jawaban atas tantangan ini datang dari dunia yang tak kasatmata: nanoteknologi. Material seperti titanium dioksida (TiO₂) memiliki sifat fotokatalitik, mampu menghasilkan senyawa reaktif saat terkena cahaya yang dapat menghambat pertumbuhan bakteri dan jamur. Dalam pengembangan pangan, konsep ini membuka peluang hadirnya kemasan aktif yang tidak hanya membungkus, tetapi juga melindungi.
Menariknya, apa yang kita lihat pada ketupat juga mencerminkan prinsip sains itu sendiri. Anyaman daun kelapa yang terstruktur menyerupai bagaimana ilmuwan merancang material pada skala nano teratur, efisien, dan fungsional. Bahkan, penggunaan daun kelapa sebagai pembungkus menunjukkan bahwa prinsip ramah lingkungan telah lama hidup dalam tradisi.
Ketupat, dengan demikian, bukan sekadar hidangan Lebaran. Ia adalah pengingat bahwa sains tidak selalu lahir di laboratorium. Dari dapur sederhana, kita bisa melihat bagaimana tradisi dan inovasi berjalan beriringan diam-diam, tetapi membawa masa depan.
Selamat Hari Raya Idulfitri, mohon maaf lahir dan batin. (Misriyani, Dosen dan Peneliti Kimia, Fakultas Kedokteran, Universitas Alkhairaat Palu)
